Блэйк Бентелл — создатель Silk Road 2.0

Христианство, $8 млн в месяц и криминал как реклама стартапа — краткое резюме жизни человека, прозванного федералами учёным, админящим даркнет-маркетплейс.

Блэйк Бентелл вырос в Техасе как единственный ребенок религиозной семьи христиан. Родители обучали его на дому. Отец работал менеджером в ИТ-компании, поэтому сын с детства был «на ты» с компьютерами.

В 7 лет Бентелл уже создавал веб-сайты, а в 14 организовал бизнес с онлайн-кентом по AOL, покупая и сдавая в аренду серверы для онлайн-игр. Покупал он их с аккаунта PayPal своей матери, обещая вернуть деньги с заработка. В 2009 он покинул Техас и направился в Калифорнию в поисках работы мечты. Поработав в паре неудачных стартапов, он её нашел — в 2013 его взяли в SpaceX.

В стремительно растущей компании Маска, однако, Блэйк хорошо работать не мог. Это не была его основная работа — незадолго до неё он год он прочитал интервью некого Dread Pirate Roberts, админа первого даркнет-маркетплейса под названием Silk Road. Бентелл заинтересовался технологиями Tor и Bitcoin, а именно их возможностями для сетевой активности без привязки к своей личности.

Недолго Dread Pirate Roberts был анонимен — в октябре 2013, находясь в спортзале, Бентелл увидел по телевизору арест Росса Ульбрихта, оказавшегося земляком из Техаса. Его арестовали в двух шагах от съемной квартиры Бентелла в Сан-Франциско. Блэйк не употреблял ПАВ, да и на Silk Road ни разу не заходил, но цифра в 26000 BTC (~$3.6 млн на тот момент), язъятых федералами у маркетплейса (МП), не давала ему покоя. И вот, в жажде знаний он пошел читать форум, оставшийся после закрытия МП.

Часть форумчан уже обсуждали запуск нового МП. Форум могли так же закрыть, поэтому Бентелл начал сохранять его у себя. Стягивание данных с форума заметил модератор и потребовал участников обсуждения признаться, кто это делает. Блэйк не стал это скрывать, и после впечатления модератора от его навыков, получил предложение создать Silk Road 2.0 за $50 000.

Думая, что он останется безымянным разработчиком, Бентелл создал сайт за 3 недели. Он верил в идею более безопасной торговли в сети по сравнению с криминалом на улицах. Хотел, было, передать готовый сайт и уйти, но его отговорил тот же модератор предыдущего и тогда уже админ нового МП, предложив 50% с дохода площадки — за его администрирование. Увидев более 100к регистраций в день запуска, Бентелл не устоял и согласился.

Вскоре МП полностью перешел под управление Бентелла, т.к. пригласивший его админ сам захотел уйти. Впоследствии того все равно арестовали — 19-летний англичанин помимо ПАВ-маркета, еще детскую порнографию создавал и планировал запуск сайта для торговли ею.

Работа над Silk Road отнимала все силы нового единоличного админа, из-за чего из SpaceX его вскоре уволили. Бентелл продолжал работать над новым Silk Road, нанимая людей в поддержку, выплачивая им зарплаты со своих 8% комиссий на сделки. Доходы его тогда уже перевалили за $500к в месяц.

В разработке маркетплейса ФБР помог Университет Карнеги Меллона, где инженеры нашли способ обнаружения серверов, скрытых в сети Tor. Это была классическая атака Сивиллы: исследователи держали вредоносные узлы в сети с января по июль 2014.

Выйдя на сервер Silk Road 2.0, федералы подумали, что он был оформлен на левые доки — личность бывшего инженера SpaceX никак не вязалась с админом даркнет-маркетплейса. Спустя 5 месяцев наблюдения, в ноябре 2014 Блэйка арестовали. Тот, помолившись, согласился выдать доступ к площадке и ключи к его кошелькам.

8 месяцев взаперти и 7 лет на съемной квартире под контролем ФБР Бентелл работал на государство, не получая формальный приговор. Только в 2021 он получил 3 года условно. Работы ему не получить, а по долгам за адвоката платить надо — так родился криптостартап Fathom(x), куда проинвестировал даже агент ФБР, арестовавший Блэйка.