Cheat Ninja — империя, построенная на читерстве

Во второй половине 2010-х читеры в онлайн-играх стали массовой проблемой: после закрытия одной организации (!), зарабатывавшей разработкой и продажей читов, возникали несколько новых претендентов на его место. Эти компании часто находились в КНР, и в 2019 китайские техгиганты начали сотрудничать с властями для борьбы с ними, что вылилось в крупнейшую волну арестов по киберпреступлениям в истории Китая.

Это была операция Net Network. После десятков закрытых сайтов и сотен арестованных хакеров, работавших в организациях, которые ничем не маскировали свою работу по взлому видеоигр, рынок стал чернее. Кричащие в своём названии о заработке продажей читов компании больше никто не создавал, а оставшиеся и новые игроки рынка стали работать анонимно. В 2020 часть разработчиков читов ушла в Индию, но лидер рынка, группа Cheat Ninja зарабатывала от $10 до $80 тыс в день и “ливать катку” не собиралась.

В апреле того же года китайская полиция задержала с десяток человек, связанных с группой. Арестованные отвечали за маркетинг и продажи читов, но главного продавана среди них не оказалось. Спустя полгода расследования по данным, изъятым у группы продавцов, полиция вышла на предполагаемого главу этого отдела — Вонга Момо. В январе 2021 его арестовали. Cheat Ninja тем временем продолжала торговать, как ни в чем не бывало.

В ходе обысков дата-центра, которым управлял Момо, полиция нашла следы человека, предположительно управлявшего организацией. Поэтому уже через день силовики вылетели по адресу его жительства в другой регион страны. Там выяснилось, что это был родственник Момо. У него изъяли $4 млн в крипте, однако это по-прежнему не был организатор. Видя странное поведение аккаунта Момо, настоящий организатор под ником Catfish закрыл сервис 23 февраля 2021.

По даннам полиции, подтвержденным Catfish, Cheat Ninja заработали около $77 млн в битке на момент их закрытия. Такие деньги им принес крупнейший рынок видеоигр в мире с 650 млн игроков. Помимо Китая, они продавали читы и арабским игрокам, на мобильные и компьютерные игры (Counter-Strike, Fortnite, Call of Duty, PUBG и др.). Подписка стоила от $10 до $200 в месяц. На момент закрытия сервис насчитывал 600 тыс подписчиков.

По признанию находящегося в розыске Catfish он начал разработку читов, пытаясь хоть как-то вытеснить читеров с серверов, где он просто любил играть. Он говорит, После начала работы над читами в 2018, гонка с разработчиками игр, выпускавшими обновления отнимала так много времени и сил, что на саму игру их не оставалось, а остановиться не давал высокий уровень доходов.

Остаться на свободе Catfish помогла анонимность и децентрализация работы: участники группы, даже живущие в одном городе, не знали друг о друге ничего. Помогла, вероятно, и паранойя основателя: после обнаружения входа Момо на форум Cheat Ninja с китайского IP (т.е. без VPN, Tor и прочих проксей), он уничтожил SSD с данными по работе и хостингом сайта организации и последующие месяцы исследовал все свои сообщения на предмет компромата.

ИМХО:  История успеха бизнеса понятна, но интересна другая сторона. Есть у нас тут читеры? Без осуждения, просто интересно: в чем кайф от игры, где у противника нет шанса на победу?